L’histoire remarquable de la famille Cox incarne la force indéfectible de l’identité juive et la puissance d’un retour authentique à la Torah, même dans les coins les plus isolés du monde. Loin de toute synagogue ou communauté juive, au cœur de la wilderness sauvage de l’Idaho, le long de la Salmon River, un couple : elle, philosophe juive athée issue d’une lignée rabbinique polonaise, lui, descendant en partie d’Amérindiens et d’Européens coloniaux, élevé dans un christianisme religieux a découvert et embrassé le judaïsme de manière totalement indépendante, par une lecture directe des textes sacrés.
Chana Berniker Cox, héritière d’une prestigieuse lignée rabbinique polonaise mais élevée dans un foyer juif athée et socialiste à Detroit (où le yiddish était sa langue maternelle), abandonna une brillante carrière doctorale à Columbia pour suivre son mari Rodney dans une homestead autosuffisante, hors réseau. Rodney, profondément insatisfait de son éducation chrétienne, ressentait depuis longtemps une attirance inexplicable vers le judaïsme. Il refusa une conversion de convenance pour le mariage, insistant sur sa sincérité. Ensemble, sans rabbin ni communauté, ils étudièrent le Code de la Loi juive d’abord pour des raisons pratiques de survie dans un cadre pré-moderne : construction de maison, gestion des ressources, maîtrise de la nature.
Un tournant décisif survint lorsqu’ils écartèrent comme superstition « spirituelle » l’interdiction de laisser de l’eau découverte toute la nuit. Le lendemain, un rat mort flottait au fond de leur pichet : la sagesse intemporelle de la Torah s’imposa. Dès lors, la famille adopta les mitzvot avec sérieux, dont la lecture hebdomadaire de la paracha pour marquer le temps dans leur wilderness sans calendrier. Leur judaïsme était pur, non filtré par les normes communautaires : un lien intellectuel direct avec le texte divin, façonné par la rigueur philosophique de Chana.
La tragédie frappa quand leur fils aîné, Jeremiah, mourut dans un accident de quad, poussant la famille à s’installer dans l’Oregon rural, près de la communauté juive de Portland. Pourtant, les Cox restèrent farouchement indépendants : ils se rendaient à la synagogue seulement en semaine (trop loin pour marcher le Shabbat), organisaient des repas de Shabbat tonitruants et inclusifs – mélange hillbilly et orthodoxe : lancer la hallah, frapper la table pendant le Birkat Hamazon, accueillir professeurs, prédicateurs, jeunes en difficulté et inconnus. Le charisme de Rodney transforma leur maison en « Camp Cox » : des dizaines de jeunes y séjournèrent, repartant souvent transformés, convaincus du sens de la vie par le travail manuel, l’honnêteté et la foi en leur potentiel.
Joseph, né après la tragédie et portant le nom intermédiaire de son frère, grandit dans cet environnement vibrant mais atypique. Scolarisé à la maison, il apprit l’hébreu sur les genoux de son père lors des lectures de Torah, absorba des idées globales grâce aux invités éclectiques et développa un esprit indépendant valorisant la vérité plus que la conformité. Après des études d’Histoire intellectuelle à l’Université de Pennsylvanie, il rencontra en ligne sa future épouse Rebecca, Australienne, via Aish HaTorah. Leur cour longue distance, fondée sur des valeurs partagées et un respect mutuel, mena au mariage puis, après des années de lutte contre l’infertilité affrontées avec transparence et foi, à une grande famille : une fille, des triplés, puis deux autres enfants.
Motivés par le désir d’offrir à leurs enfants – surtout leurs garçons – un environnement culturel plus sain que l’Oregon ultra-libéral, ils firent leur aliyah à Modiin quand l’aînée avait 6 ans. Choix pragmatique et non idéologique religieux sioniste : Modiin, ville diverse reflétant le spectre politique israélien, exposait les enfants à une pluralité d’idéaux. Joseph qualifie cette décision de « meilleure de leur vie ».
En Israël, il a écrit 10 livres (surtout de fiction explorant comment améliorer le monde), de nombreux articles et discours, tout en travaillant comme homme à tout faire – perpétuant les compétences apprises de son père.
Aujourd’hui à Modiin, Joseph et Rebecca transmettent à leurs enfants la force, l’indépendance et le courage de faire ce qui est juste, même contre le courant social. Cette famille « hillbilly juive » illustre magnifiquement que le judaïsme authentique peut fleurir n’importe où, porté par une quête sincère de vérité et un attachement profond à la Torah. En Israël, au milieu des défis et des tensions, elle continue d’incarner l’espoir et la résilience du peuple juif.
