JBCH N° 332 11 Novembre 2026
Les Juifs d'Argentine, du baron de Hirsch à Milei
Des pogroms de l'Empire russe à la Pampa, de la Pampa à Buenos Aires : un siècle et demi d'une communauté qui a tout traversé, et qui s'interroge encore.
L'Europe de l'Est, un piège qui se referme
Pour comprendre pourquoi des milliers de Juifs ont débarqué un jour dans la Pampa argentine, il faut partir de l'Empire russe. Depuis la fin du XVIIIe siècle, les tsars cantonnent les Juifs dans la « zone de résidence », un immense territoire qui couvre l'actuelle Biélorussie, la Lituanie, l'Ukraine, la Moldavie et l'est de la Pologne.
Plus de cinq millions de personnes y vivent, entassées dans les shtetls, interdites de la plupart des grandes villes, écartées de la terre, des universités et de la fonction publique.
En mars 1881, l'assassinat d'Alexandre II fait basculer cette discrimination dans la violence. On accuse les Juifs, et une vague de pogroms déferle sur l'Ukraine et la Russie méridionale : maisons pillées, synagogues brûlées, femmes violées, des centaines de morts. Le pouvoir ne protège pas, il punit les victimes.
Les « lois de mai » de 1882 leur interdisent de s'installer dans les campagnes et d'y acheter des terres, puis viennent les quotas universitaires et l'expulsion des Juifs de Moscou en 1891. Le pogrom de Kichinev en 1903, puis ceux de 1905, achèvent de convaincre une génération entière qu'il n'y a pas d'avenir sous le tsar.
C'est le début du grand exode. Entre 1881 et 1914, plus de deux millions de Juifs quittent l'Europe de l'Est. La plupart partent pour les États-Unis. Une minorité choisit la Palestine ottomane. Et quelques dizaines de milliers vont prendre un chemin que personne n'imaginait : l'Argentine.
Le baron de Hirsch, un milliardaire face à la misère juive
Maurice de Hirsch est né en Bavière en 1831 dans une famille de banquiers juifs. Il a fait une fortune colossale dans les chemins de fer, notamment avec la ligne qui relie Vienne à Constantinople. Frappé par la mort de son fils unique en 1887, il décide de consacrer l'essentiel de sa fortune à ses coreligionnaires persécutés.
Son idée est aussi simple qu'audacieuse. Les Juifs de Russie sont accusés d'être des usuriers, des colporteurs, des intermédiaires ; on leur a interdit la terre. Il va donc leur rendre la terre, et en faire des agriculteurs libres dans un pays qui les accueille. Il ne croit pas à la Palestine, trop pauvre et sous domination ottomane. Il regarde vers l'Amérique du Sud, et l'Argentine lui paraît idéale : un pays immense, presque vide, dont la Constitution de 1853 appelle explicitement l'immigration européenne et garantit la liberté de culte.
Tout commence pourtant par un fiasco. En août 1889, le vapeur Weser débarque à Buenos Aires 824 Juifs de Podolie, venus sur la promesse d'un terrain. Le spéculateur qui le leur avait vendu les abandonne. Ils échouent dans une gare de la province de Santa Fe, sans abri ni nourriture, et des dizaines d'enfants meurent du typhus. Les survivants finissent par fonder Moisés Ville, « la ville de Moïse », la mère de toutes les colonies juives d'Argentine.
Alerté, Hirsch crée en 1891 à Londres la Jewish Colonization Association, la JCA, dotée de plusieurs dizaines de millions de francs. Elle achète des terres, recrute en Russie, paie les voyages, construit des maisons, fournit les semences, les bêtes et les outils, et se fait rembourser sur plusieurs années.
Hirsch rêvait d'installer des centaines de milliers de Juifs. Il meurt en 1896, et le chiffre réel sera bien plus modeste : à leur apogée, vers 1925, les colonies réunissent environ 30 000 personnes sur plus de 600 000 hectares, dans les provinces de Santa Fe, d'Entre Ríos, de Buenos Aires et de La Pampa.
Les gauchos juifs : s'adapter ou mourir
Les premières années sont terribles. Ces tailleurs, ces cordonniers, ces petits commerçants de shtetl ne savent rien de l'agriculture. Ils affrontent la sécheresse, les nuées de sauterelles, les inondations, l'isolement, et une JCA souvent tatillonne, perçue comme un patron plus que comme un bienfaiteur. Beaucoup repartent.
Ceux qui restent apprennent, et vite. Ils apprennent le cheval, le lasso, le maté et l'espagnol, et ils inventent un monde hybride. On parle yiddish à la maison et castillan au champ, on célèbre le shabbat et on mange l'asado. Chaque colonie a sa synagogue, son école, sa bibliothèque, son théâtre yiddish. Les colons fondent dès 1900 des coopératives agricoles qui comptent parmi les premières du pays.
En 1910, pour le centenaire de l'indépendance, l'écrivain Alberto Gerchunoff, enfant des colonies d'Entre Ríos, publie Los gauchos judíos. Le titre deviendra une légende nationale : celle de Juifs qui ne sont plus seulement des réfugiés, mais des Argentins de la terre, des pionniers de la Pampa.
Les fils quittent la Pampa
La colonie a nourri les pères. Elle n'a pas retenu les fils. Dès les années 1920, puis massivement après 1930, la deuxième génération prend le train pour les villes. La crise agricole, le morcellement des terres et l'attrait de l'école publique argentine, gratuite et laïque, font le reste. Les parents eux-mêmes poussent : ils ont labouré pour que leurs enfants n'aient plus à le faire.
Ces enfants deviennent médecins, avocats, pharmaciens, ingénieurs, professeurs, journalistes, écrivains, comptables, chefs d'entreprise. On les retrouve à la faculté de médecine de Buenos Aires, dans les barreaux de Rosario et de Córdoba, dans le théâtre, la psychanalyse, la musique et la presse. Ils rejoignent les Juifs arrivés directement en ville, bien plus nombreux que les colons : artisans et commerçants du quartier d'Once, ouvriers du textile de Villa Crespo, militants socialistes et syndicalistes.
Aujourd'hui, la grande majorité des Juifs argentins vit dans l'agglomération de Buenos Aires. Moisés Ville compte encore quelques centaines de Juifs, des synagogues, un musée et un cimetière ; elle est devenue un lieu de mémoire, que les descendants visitent comme on revient au village des aïeux. Avec environ 175 000 à 250 000 personnes selon les définitions retenues, la communauté reste la plus importante d'Amérique latine.
Un siècle d'épreuves
L'intégration n'a jamais été un long fleuve tranquille. En janvier 1919, pendant la « Semaine tragique », des milices nationalistes s'en prennent au quartier juif de Buenos Aires : c'est le seul véritable pogrom de l'histoire du continent. Dans les années 1930 et 1940, un nationalisme catholique sympathisant du fascisme prospère, et l'Argentine accueille après 1945 des criminels nazis, dont Adolf Eichmann, enlevé par le Mossad à Buenos Aires en 1960.
Sous la dictature militaire de 1976 à 1983, les Juifs sont surreprésentés parmi les disparus, et les témoignages décrivent un acharnement antisémite dans les centres de torture. Puis viennent les deux attentats qui ont marqué la communauté au fer rouge : l'ambassade d'Israël en 1992, 29 morts, et la mutuelle juive AMIA le 18 juillet 1994, 85 morts. La justice argentine a attribué l'attentat de l'AMIA à l'Iran et au Hezbollah, mais aucun responsable n'a jamais été jugé. En 2015, le procureur Alberto Nisman, qui accusait la présidente Cristina Kirchner d'avoir voulu couvrir Téhéran, est retrouvé mort chez lui, la veille de son audition au Parlement.
Milei, l'ami d'Israël qui divise
Javier Milei, président depuis décembre 2023, est sans doute le chef d'État le plus ouvertement philosémite qu'ait connu l'Argentine.
Catholique de naissance, il étudie la Torah avec un rabbin, cite la Bible hébraïque dans ses discours, a promis de transférer l'ambassade d'Argentine à Jérusalem et s'est aligné sur Israël après le 7 octobre 2023. Son gouvernement a désigné le Hamas comme organisation terroriste et rouvert le dossier iranien.
Une grande partie de la communauté institutionnelle, l'AMIA et la DAIA en tête, apprécie ce soutien sans précédent, après des années de soupçons envers le kirchnérisme sur le dossier iranien. Mais les Juifs argentins ne votent pas comme un seul homme.
Une partie d'entre eux, souvent progressiste et héritière d'une longue tradition de gauche, reproche à Milei sa brutalité sociale, ses attaques contre l'université et la culture, et l'usage politique d'un judaïsme qu'il s'approprie. D'autres craignent qu'une identification aussi forte entre un président clivant et les Juifs ne finisse par se retourner contre eux.
La quatrième génération : argentine d'abord, inquiète parfois
Les arrière-petits-enfants des colons se sentent profondément argentins. Ils parlent espagnol, aiment le football et le maté, se marient souvent hors de la communauté, et pratiquent pour beaucoup un judaïsme culturel plus que religieux, à côté d'un courant orthodoxe en croissance. Leur judaïsme passe par les clubs, les écoles communautaires, la mémoire de l'AMIA, l'attachement à Israël.
L'inquiétude, elle, monte depuis le 7 octobre 2023, avec une hausse des actes antisémites signalée par la DAIA, comme partout dans le monde. Pourtant l'Argentine reste perçue comme un pays où l'on vit juif sans se cacher, plus sûr que bien des capitales européennes.
Quant à l'alya, l'émigration vers Israël, elle suit d'abord l'économie plus que la peur. Ses grandes vagues ont suivi la dictature, puis l'effondrement de 2001-2002, quand plusieurs milliers de Juifs argentins sont partis en quelques années.
Aujourd'hui, quelques centaines partent chaque année : c'est une option que l'on garde en tête, pas un projet collectif. Ceux qui partent choisissent aussi souvent l'Espagne, les États-Unis ou Miami que Tel-Aviv.
Cent trente-cinq ans après le Weser, le pari du baron de Hirsch est gagné, mais pas comme il l'imaginait. Il voulait faire des Juifs des paysans. Il en a fait des Argentins.
Los judíos de Argentina, del barón de Hirsch a Milei
De los pogromos del Imperio ruso a la Pampa, de la Pampa a Buenos Aires: un siglo y medio de una comunidad que lo ha atravesado todo, y que todavía se interroga.
Europa del Este, una trampa que se cierra
Para entender por qué miles de judíos desembarcaron un día en la Pampa argentina, hay que partir del Imperio ruso. Desde finales del siglo XVIII, los zares confinan a los judíos en la «zona de residencia», un inmenso territorio que abarca las actuales Bielorrusia, Lituania, Ucrania, Moldavia y el este de Polonia. Allí viven más de cinco millones de personas, hacinadas en los shtetls, excluidas de la mayoría de las grandes ciudades, apartadas de la tierra, de las universidades y de la función pública.
En marzo de 1881, el asesinato de Alejandro II convierte esa discriminación en violencia. Se culpa a los judíos, y una ola de pogromos se extiende por Ucrania y el sur de Rusia: casas saqueadas, sinagogas incendiadas, mujeres violadas, cientos de muertos. El poder no protege, castiga a las víctimas. Las «leyes de mayo» de 1882 les prohíben instalarse en el campo y comprar tierras; después llegan los cupos universitarios y la expulsión de los judíos de Moscú en 1891. El pogromo de Kishinev en 1903, y los de 1905, terminan de convencer a toda una generación de que no hay futuro bajo el zar.
Es el comienzo del gran éxodo. Entre 1881 y 1914, más de dos millones de judíos abandonan Europa del Este. La mayoría parte hacia Estados Unidos. Una minoría elige la Palestina otomana. Y algunas decenas de miles toman un camino que nadie imaginaba: la Argentina.
El barón de Hirsch, un millonario frente a la miseria judía
Maurice de Hirsch nació en Baviera en 1831, en una familia de banqueros judíos. Hizo una fortuna colosal en los ferrocarriles, en especial con la línea que une Viena con Constantinopla. Golpeado por la muerte de su único hijo en 1887, decide dedicar lo esencial de su fortuna a sus correligionarios perseguidos.
Su idea es tan sencilla como audaz. A los judíos de Rusia se los acusa de usureros, buhoneros, intermediarios; se les ha prohibido la tierra. Él les devolverá la tierra y hará de ellos agricultores libres en un país que los acoja. No cree en Palestina, demasiado pobre y bajo dominio otomano. Mira hacia América del Sur, y la Argentina le parece ideal: un país inmenso, casi vacío, cuya Constitución de 1853 llama expresamente a la inmigración europea y garantiza la libertad de culto.
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Sin embargo, todo empieza con un fracaso. En agosto de 1889, el vapor Weser desembarca en Buenos Aires a 824 judíos de Podolia, llegados con la promesa de un terreno. El especulador que se lo había vendido los abandona. Quedan varados en una estación de la provincia de Santa Fe, sin techo ni comida, y decenas de niños mueren de tifus. Los sobrevivientes terminan fundando Moisés Ville, la madre de todas las colonias judías de la Argentina.
Alertado, Hirsch crea en 1891 en Londres la Jewish Colonization Association, la JCA, dotada de varias decenas de millones de francos. Compra tierras, recluta en Rusia, paga los viajes, construye casas, proporciona semillas, animales y herramientas, y cobra en cuotas a lo largo de varios años. Hirsch soñaba con instalar a cientos de miles de judíos. Muere en 1896, y la cifra real será mucho más modesta: en su apogeo, hacia 1925, las colonias reúnen unas 30 000 personas en más de 600 000 hectáreas, en las provincias de Santa Fe, Entre Ríos, Buenos Aires y La Pampa.
Los gauchos judíos: adaptarse o morir
Los primeros años son terribles. Estos sastres, zapateros y pequeños comerciantes de shtetl no saben nada de agricultura. Enfrentan la sequía, las mangas de langostas, las inundaciones, el aislamiento, y una JCA a menudo quisquillosa, vista más como un patrón que como un benefactor. Muchos se vuelven.
Los que se quedan aprenden, y rápido. Aprenden el caballo, el lazo, el mate y el castellano, e inventan un mundo híbrido. Se habla ídish en casa y castellano en el campo, se celebra el shabat y se come asado. Cada colonia tiene su sinagoga, su escuela, su biblioteca, su teatro ídish. Ya en 1900 los colonos fundan cooperativas agrícolas que figuran entre las primeras del país.
En 1910, para el centenario de la independencia, el escritor Alberto Gerchunoff, hijo de las colonias de Entre Ríos, publica Los gauchos judíos. El título se convertirá en una leyenda nacional: la de judíos que ya no son solo refugiados, sino argentinos de la tierra, pioneros de la Pampa.
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Los hijos dejan la Pampa
La colonia alimentó a los padres. No retuvo a los hijos. Desde los años veinte, y masivamente después de 1930, la segunda generación toma el tren hacia las ciudades. La crisis agrícola, la división de las tierras y el atractivo de la escuela pública argentina, gratuita y laica, hacen el resto. Los propios padres empujan: araron para que sus hijos ya no tuvieran que hacerlo.
Esos hijos se convierten en médicos, abogados, farmacéuticos, ingenieros, profesores, periodistas, escritores, contadores, empresarios. Se los encuentra en la facultad de medicina de Buenos Aires, en los foros de Rosario y de Córdoba, en el teatro, el psicoanálisis, la música y la prensa. Se suman a los judíos llegados directamente a la ciudad, mucho más numerosos que los colonos: artesanos y comerciantes del barrio de Once, obreros textiles de Villa Crespo, militantes socialistas y sindicalistas.
Hoy, la gran mayoría de los judíos argentinos vive en el área metropolitana de Buenos Aires. Moisés Ville conserva todavía algunos cientos de judíos, sinagogas, un museo y un cementerio; se ha vuelto un lugar de memoria, que los descendientes visitan como quien vuelve al pueblo de los abuelos. Con entre 175 000 y 250 000 personas según las definiciones, la comunidad sigue siendo la más numerosa de América Latina.
Un siglo de pruebas
La integración nunca fue un camino fácil. En enero de 1919, durante la «Semana Trágica», milicias nacionalistas atacan el barrio judío de Buenos Aires: es el único verdadero pogromo de la historia del continente. En los años treinta y cuarenta prospera un nacionalismo católico simpatizante del fascismo, y después de 1945 la Argentina acoge a criminales nazis, entre ellos Adolf Eichmann, secuestrado por el Mossad en Buenos Aires en 1960.
Bajo la dictadura militar de 1976 a 1983, los judíos están sobrerrepresentados entre los desaparecidos, y los testimonios describen un ensañamiento antisemita en los centros de tortura. Luego llegan los dos atentados que marcaron a fuego a la comunidad: la embajada de Israel en 1992, 29 muertos, y la mutual judía AMIA el 18 de julio de 1994, 85 muertos. La justicia argentina atribuyó el atentado contra la AMIA a Irán y a Hezbolá, pero ningún responsable fue juzgado jamás. En 2015, el fiscal Alberto Nisman, que acusaba a la presidenta Cristina Kirchner de haber querido encubrir a Teherán, aparece muerto en su casa, la víspera de su comparecencia ante el Congreso.
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Milei, el amigo de Israel que divide
Javier Milei, presidente desde diciembre de 2023, es sin duda el jefe de Estado más abiertamente filosemita que haya conocido la Argentina. Católico de nacimiento, estudia la Torá con un rabino, cita la Biblia hebrea en sus discursos, prometió trasladar la embajada argentina a Jerusalén y se alineó con Israel después del 7 de octubre de 2023. Su gobierno declaró a Hamás organización terrorista y reabrió el expediente iraní.
Buena parte de la comunidad institucional, con la AMIA y la DAIA a la cabeza, valora este apoyo sin precedentes, tras años de sospechas hacia el kirchnerismo en el caso iraní. Pero los judíos argentinos no votan como un solo hombre. Una parte de ellos, a menudo progresista y heredera de una larga tradición de izquierda, reprocha a Milei su brutalidad social, sus ataques contra la universidad y la cultura, y el uso político de un judaísmo del que se apropia. Otros temen que una identificación tan fuerte entre un presidente que polariza y los judíos termine volviéndose en su contra.
La cuarta generación: argentina ante todo, inquieta a veces
Los bisnietos de los colonos se sienten profundamente argentinos. Hablan castellano, aman el fútbol y el mate, se casan a menudo fuera de la comunidad y practican, muchos de ellos, un judaísmo más cultural que religioso, junto a una corriente ortodoxa en crecimiento. Su judaísmo pasa por los clubes, las escuelas comunitarias, la memoria de la AMIA y el apego a Israel.
La inquietud, en cambio, crece desde el 7 de octubre de 2023, con un aumento de los actos antisemitas señalado por la DAIA, como en todo el mundo. Sin embargo, la Argentina sigue siendo vista como un país donde se puede vivir como judío sin esconderse, más seguro que muchas capitales europeas.
En cuanto a la aliá, la emigración a Israel, responde más a la economía que al miedo. Sus grandes olas siguieron a la dictadura y luego al derrumbe de 2001-2002, cuando varios miles de judíos argentinos se fueron en pocos años. Hoy se van algunos cientos por año: es una opción que se tiene en mente, no un proyecto colectivo. Quienes se van eligen también a menudo España, Estados Unidos o Miami en lugar de Tel Aviv.
Ciento treinta y cinco años después del Weser, la apuesta del barón de Hirsch está ganada, aunque no como él la imaginaba. Quería convertir a los judíos en campesinos. Los convirtió en argentinos.
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