Origine des Juifs de Tunisie

C'est à DJERBA, après la destruction du premier Temple par Nabuchodonosor en - 586, que quelques juifs ont trouvé refuge, ce seraient des Cohen (Cohanim) qui auraient même apporté avec eux une pierre du Temple édifié par Salomon, les autres juifs ayant été massivement déportés à Babylone. On pense que la Synagogue dite de la Ghriba date de cette époque. Cependant, ces juifs auraient rejoint d'autres familles qui avaient suivi les Phéniciens et avaient contribué à l'édification de Carthage pour fonder leur première diaspora.On est à peu près certain de l'époque, les juifs vivants après le second Temple parlaient l'araméen.

En effet, Carthage fut fondée par la Reine Didon vers 813 avant JC, elle fut détruite par les Romains en -146. L'influence de Carthage fut fondamentale, car par le biais de ses colonies, elle va semer la culture des peuples sémitiques du Proche Orient, unis, avec les phéniciens et les juifs. Pendant sept siècles, Carthage va régner sur l'Afrique du Nord. Les juifs sont présents, la langue utilisée, le punique, est bien sûr proche de l'hébreu.

Il existe 11 synagogues dans l'île, de Djerba et on dénombre en 1999 une population de mille juifs vivant dans deux quartiers que l'on appelle "Hara Kebira" et "Hara Sghira" avec leurs maisons décorés avec des mains , des dessins d'yeux, des poissons et des étoiles de David .Les juifs organisent tous les ans lors de Lag Bahomer une Hilloula , les femmes viennent particulièrement prier pour leur fertilité et celle de leur descendants. De nos jours, la communauté juive de Djerba semble vivre en parfaite harmonie avec ses concitoyens arabes, malgré un climat pesant depuis septembre 2 000.

Au premier, puis au second siècle, après la destruction du second Temple, d'autres juifs viennent rejoindre leurs frères. En effet, plusieurs centaines de milliers de juifs sont déportés par les romains (Titus et Trajan au 1 er siècle puis Hadrien au 2 ème siècle) dans toute la Méditerranée. A Gamart, près de Tunis, on a découvert une nécropole juive datant de cette époque.

Ils sont nombreux, arrivent même par le sud, venant du Yémen, passant par le Soudan, et le Sahara, si nombreux qu'ils font du prosélytisme, et convertissent des tribus Berbères ; à l'époque on trouve des juifs dans le Sahara et au Niger.

Le Talmud raconte qu'au II ème siècle, Rabbi Akiba fit un séjour dans cette province appelée alors "Césarienne", il venait de Judée, pour consolider l'instruction et la culture juive, et contrer celle imposée par les Romains.

Les juifs sont nombreux lorsque s'écroule l'Empire romain, ils voient passer de nombreux conquérants : Les Vandales tolérants (vers 430), les Grecs de Byzance qui imposent la conversion et les répriment durement, ils assistent aux débuts du catholicisme (St Augustin, d'origine Berbère vit à Hippone, l'actuelle Anaba).

Une impératrice juive, la Kahéna, fait face à l'invasion des Arabes en 693, son Empire chevauche la Tunisie (Gabes) et l'ouest de l'Algérie (jusque dans les Aures). Elle meurt au combat, et les berbères se convertissent massivement, mais sous la contrainte, à l'Islam.

D'autres juifs viennent alors enrichir les "autochtones" ils suivent les troupes arabes et viennent de Perse et d'Irak (Bagdad est la ville-phare de cette époque), plus instruits, ces juifs contribuent à la construction de Kairouan, et à son resplendissement. Kairouan devient la nouvelle capitale de l'Ifrikya Ces juifs apportent avec eux le Talmud et les commentaires rabbiniques jusque là inconnus dans cette contrée.

Sous une lourde domination musulmane, fortement imposés, souvent humiliés, appelés "Dhimmis", ils sont considérés comme citoyens de seconde zone, néanmoins protégés par les gouvernants, et plus tard par le Bey, sous la domination Ottomane, lequel nommait un Caïd parmi ses sujets juifs, on peut citer les COHEN-TANOUDJI et les SCEMAMA. Jamais persécutés, les juifs qui se comptent par dizaine de milliers, peuplent de nombreuses villes : Bizerte, Tunis, Hamam Lif (cité de Naro, où on a trouvé les restes d'une synagogue en 1883), Gabès, Tozeur, Hadrumète,Gafsa, Sfax, Sousse, des communatés nomades vivent sous la tente dans le sud tunisien , d'autres dans des maisons troglodytes à Matmata, mais ceux de Djerba gardent le secret de leur identité.

En Tunisie, on assiste à une ghettoïsation des communautés, avec un regroupement des juifs dans les "haras"., c'était pour des raisons de sécurité, mais aussi pour des raisons sociologiques et religieuses.

A Kairouan, Jacob ben Nissim ben Josias, fonda une Yéshiva réputée, au IX éme siècle, à la fin du X éme siècle, un esclave Huchiel ben Elhanan devint l'autorité spirituelle du judaïsme en Afrique du Nord, deux grandes autres sommités s'illustrèrent dans cette ville : Issac ben Amram Hamoussalem et Isaac Israëli, médecins réputés. Au XI ème siècle, Kairouan fut décrétée ville sainte de l'Islam, et fut interdite aux juifs. Ces derniers quittent la ville;ils n'y sont jamais retournés.

Les siècles passent, l'Espagne est devenue musulmane depuis 711. Dans la péninsule ibérique, les trois religions cohabitent, la civilisation resplendit et éblouit le monde par l'éclat des découvertes scientifiques et philosophiques. Mais après la "Reconquista" (1492) voulue et orchestrée par Isabelle la Catholique, fuyant l'inquisition, les juifs s'éparpillent dans le bassin méditerranéen, certains gardent la langue judéo espagnole, le Ladino, on les retrouve à Alexandrie, à Smyrne, à Salonique. D'autres se rendent au Maroc surtout à Fès puis à Meknes, quelques rares familles se réfugient en Tunisie.

La Communauté Juive Portugaise en Tunisie.

D'autres familles avaient choisi de quitter l'Espagne pour le Portugal plus proche, beaucoup ont adopté la religion imposée pour ne pas perdre la vie, on les a appelé les Marranes ou Conversos, ils pratiquaient néanmoins en cachette les rites juifs et respectaient les grandes fêtes et le Chabbat.

Le Portugal est alors un pays dans lequel l'inquisition n'était pas encore opérationnelle. Ces derniers commercèrent avec l'Angleterre, la Hollande et la France. Ils durent précipitamment quitter au XVI éme siècle le Portugal. Un grand nombre s'est installé à Amsterdam, ou à Londres d'où ils partirent fonder des colonies dans le nouveau monde , d'autres, après avoir cherché asile en Europe, trouvèrent refuge en Italie, plus précisément en Toscane.

C'est donc un siècle après l'expulsion, en 1592 que Ferdinand 1 er de Médicis, protecteur de Galilée les invite. Ils peuvent en toute liberté pratiquer leur religion, s'installer dans des villes en pleine mutation intellectuelle et architecturale comme Florence, Pise, célèbre par sa Tour penchée et Livourne, grand port de commerce de l'époque.

La décision des Médicis n'était d'ailleurs pas innocente, car les juifs avaient non seulement le sens du commerce, mais gardaient des liens étroits d'amitié avec leurs coreligionnaires de l'empire Ottoman. Ils devenaient le trait d'union entre l'Orient et l'Occident.

De Toscane, dès le XVIII éme siècle, des familles partirent s'installer à Tunis, et firent de Livourne et des princes de Toscane les interlocuteurs privilégiés des Ottomans et des Arabes : Rachat des esclaves faits prisonniers par les pirates, commerce de matières premières, d'épices et de produits artisanaux, ils participèrent à la création des premières industries, ces juifs parlaient l'italien, et ne se mariaient qu'entre eux..

On les appela les "GRANA" ou Livournais. Habillés à l'européenne, portant perruque, ils avaient leurs propres rites, leurs propres synagogues, leurs officiants et rabbins, leurs cacheroutes, leurs cimetières, et se considéraient comme le fleuron de la bourgeoisie venue d'Europe. Ils fondèrent le "Souk el Grana" qui fut le centre commercial de la veille ville.

L'arrivée de cette nouvelle communauté provoqua la création d'un schisme qui divisa les juifs de Tunisie pendant presque deux siècles. Le premier accord a été ratifié par le très célèbre "Baba Sidi", Rav Abraham Taïeb en 1741, il concrétisa malheureusement la séparation des deux communautés Ils n'avaient pas ou peu de relations avec les juifs autochtones (TOUANSA) tunisiens qui eux parlaient le judéo-arabe se vêtaient à l'orientale.

Les relations entre les deux communautés étaient tendues. Les "Grana" soutinrent l'Italie tout au long du XIXémé siècle dans sa lutte pour la colonisation de la Tunisie, contre la France. Les Beys de Tunis ne cédèrent pas à la pression. Ce n'est qu'à la fin du XIX éme siècle, après le décès du Grand Rabbin des Grana : Tapia, et sous la pression des autorités françaises que la fusion fut acceptée.

Cet état de fait n'a été véritablement aboli que lorsque les autorités, au lendemain de la première guerre mondiale prirent la décision de raser le mur du cimetière de Tunis, qui séparait, même dans la mort les deux communautés.

Quelques noms de Grana : Cardoso, Castro, Cassutto, Lumbroso, Mendoza, Moreno, Malka, De Paz, Louisada, Boccara,…

Les DE PAZ construisirent une industrie basée sur les sucreries, les bonbons et surtout se rendirent célèbre en commercialisant le "Halva le Lion".

La période de 1940 à 1944 fut tragique pour la communauté, mais seuls les juifs de Sfax portèrent l'étoile jaune, car malgré les ordres du gouvernement français de Vichy, le Résident Général de France n'appliqua pas à la lettre les décrets, mais un numerus closus fut imposé dans les écoles, et sous la pression des troupes d'occupation allemandes et italiennes, le travail obligatoire mobilisa tous les jeunes juifs dans les camps du Borgel et de Bizerte, quant au Bey, il protégea les juifs.

La libération par les troupes alliées finit par arriver, à la tête des troupes libératrices le Général Montgomery. De nombreux juifs s'engagent et participent au débarquement de l'île d'Elbe à la libération de l'Italie et pourchassent les Allemands en Rhénanie, leur casernement fut établi à Baden.

Conclusion

Aujourd'hui, on ne parle plus de "GRANA" ou de "TOUANSA".Une première vague d'émigration a eu lieu en 1948 vers Israël. Les autres juifs tunisiens choisirent la France, après l'avènement de l'indépendance en 1956, bien qu'un nombre important de juifs ait participé aux instances dirigeantes du Néo Destour, parti unique dirigé par Habib Bourguiba, M. Barouch, important commercant siègea dans le premier gouvernement tunisien, une troisième vague d'exil s'effectua avec les événements de Bizerte en 1960, et la dernière avec la guerre des 6 jours, ou des masses incontrôlées arabes mirent le feu à la Grande Synagogue de Tunis (1967). Nous pouvons penser que depuis l’attentat terroriste de Djerba en Avril 2002, c’est véritablement la fin de la présence millénaire juive en Tunisie qui s’annonce.

Les livres d’histoire distribués dans les lycées et collèges tunisiens ne mentionnent pas cette présence depuis près de 3000 ans dans ce pays. C’est un défi que nous nous devons de relever : le défi de Mémoire.

La petite communauté juive de Tunisie compte en l’an 2002, 1 500 personnes de nationalité tunisienne est plus ou moins bien intégrée, bien que protégée par le Président Ben Ali. Plusieurs milliers de juifs d’origine tunisienne retournaient tous les ans en Tunisie, principalement pendant la période estivale. De nombreux hôtels avec un service cacher les y accueillaient. Le pèlerinage de la Ghriba à Djerba réunissait tous les printemps 5 000 juifs venus de France, d'Israël, et du Canada et ce jusqu’au déclanchement de la seconde Intifada et aux attentats-suicides qui ont tué plus de 500 civils dont de très nombreux enfants en Israël…

En Avril 2002, de graves attentats se sont produits en Tunisie à l’encontre de la toute petite communauté juive. Le premier à Djerba, ou un membre tunisien d’Al Kaïda a fait sauter un camion rempli de bombonnes de gaz devant la Ghriba, tuant 18 touristes allemands et deux français. A la suite de ce dramatique évènement, seulement deux cents juifs ont pélériné cette année, le second attentat est la saccage de la synagogue de la Marsa et le troisième, l’incendie de la synagogue de Sfax, sur ce dernier, on ne possède pas de témoignage averti.

D’autres incidents antisémites ont eu lieu, notamment des dégradations et des profanations dans les cimetières juifs mais aucun renseignement officiel n’en rend compte. Le Président de la République, M. Ben ALI aurait promis de constituer une commission d’enquête internationale.

Ces événements sonnent le glas de la coexistence qui semblait s’être établie. Le gouvernement tunisien porte une grande part de responsabilité, car, non seulement il n a pas su protéger ses citoyens juifs, mais il a été un des régimes les plus virulents pour lutter contre Israël pendant la seconde Intifada dans les territoires autonomes palestiniens, allant même jusqu’à donner le nom de l’enfant Mohamed Al Dura (dont on sait aujourd’hui que c’était une fiction) à un timbre-poste et à plusieurs places au centre des plus grandes villes du pays. Il n’y a pas de fumée sans feu !

Avec la fuite de Ben Ali, et l'arrivée du parti néo-islamique Ennarhda, la profanation suivie de la destruction en Février 2013 du cimetière juif de Sousse l’hiver arabe qui s’annonce ; c’est véritablement une page d’histoire qui s’est probablement tournée.

Néanmoins les prémices de la nouvelle constitution qui a vu le jour en 2014 semble devoir écarter l’Islam comme source de Droit, ce qui est une première dans un pays musulman.

Mais Ennarhda veille toujours et confirme son autorité morale par la présence de 4 ministres importants !! Paradoxe à l’heure ou 15 000 Djiadistes tunisiens qui sont passés par la Syrie en Irak et en Libye sont rentrés chez eux … L’avenir semble sombre ! Le nouveau President Kaïs Saïed, professeur inconnu, poussé par les islamistes a été élu, il est très impopulaire et la révolte gronde dans les campagnes ... les gens ont faim ...

A Paris, les juifs tunisiens qui ont habité tout d'abord Belleville, le Faubourg Montmartre se retrouvent dans l’ouest parisien : le XVIème et XVIIéme arrondissements, Levallois, Neuilly et Boulogne.

Ils sont nombreux dans les professions libérales, dans le domaine de la politique, des arts et du spectacle, d'autres ont ouvert de nombreux commerces dans le quartier sensible de la mode, dans le "Sentier". Ils ont créé les grandes marques du prêt à porter de la fin de siècle dernier, puis se sont installée à Aubervilliers pour traverser en nombre l’Atlantique et rejoindre la Floride à Miami

Des associations de commerçants et d’industriels juifs se sont créées pour pousser les investissements français et européens en Tunisie .Comme nous l avons dit, toutes ces entreprises ont été gelées.