un projet israélo-singapourien veut changer la donne
Il a l’allure d’un hybride entre un avion et un dauphin, se passe de piste et promet de transporter des charges lourdes sur de longues distances. Baptisé DrN-600, ce nouveau drone autonome est le fruit d’une collaboration entre le géant singapourien ST Engineering et la start-up israélienne Air.
L'arrivée de Cargos - Drônes est déjà en route, Présenté comme un tournant dans le domaine de la livraison aérienne autonome, l’appareil sera dévoilé au Salon aéronautique de Singapour, qui ouvre ses portes mardi.
Entièrement électrique, le DrN-600 appartient à la catégorie des drones à décollage et atterrissage verticaux (eVTOL). Avec une envergure de huit mètres et un poids maximal au décollage de 600 kg, il peut emporter jusqu’à 100 kg de charge utile, une capacité encore rare sur le marché civil. Alimenté par des batteries lithium-polymère, il affiche une autonomie maximale de 120 kilomètres, bien supérieure à celle de nombreux concurrents.
Le drone fonctionne au sein du système UAS DroNet, qui comprend une station de contrôle au sol, des systèmes de communication sécurisés et une supervision humaine. Il peut voler en totale autonomie, selon un plan de vol préprogrammé, ou être piloté à distance.
Surtout, il a été conçu dès l’origine pour répondre aux normes de l’Agence européenne de la sécurité aérienne (EASA), une exigence clé pour accéder aux futurs appels d’offres en Europe.
Fondée en 2018 par Rani Plaut, Chen Rozen et Netanel Goldberg, la société Air emploie aujourd’hui une cinquantaine de personnes à Kfar Yona, en Israël, et dispose de sites d’essais en Israël et aux États-Unis. Pour son cofondateur et PDG, Rani Plaut, l’enjeu est clair :
« Le marché européen façonne l’avenir de l’aviation. Cette collaboration nous permettra de proposer des solutions de fret autonome réellement opérationnelles et d’établir de nouveaux standards pour l’industrie. »
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Le projet s’inscrit dans un contexte de forte expansion du marché des drones cargo, aujourd’hui largement dominé par les acteurs chinois. La majorité des drones commerciaux transportent quelques kilogrammes à une quarantaine de kilos. Certains modèles agricoles atteignent les 100 kg, mais au prix d’une autonomie très réduite. À titre de comparaison, un drone cargo récemment lancé par DJI peut transporter 100 kg sur seulement 12 kilomètres. Le DrN-600 entend combiner charge élevée et rayon d’action étendu, un équilibre encore rare.
Les essais en vol du DrN-600 doivent débuter au deuxième trimestre 2026, tandis que le lancement commercial est envisagé pour 2028. Les usages visés sont multiples : livraison de fournitures critiques, desserte d’îles, de zones montagneuses ou de régions dépourvues d’infrastructures routières ou aéroportuaires.
Partenaire du projet, ST Engineering, acteur majeur de l’aéronautique et de la défense, travaille depuis 2018 sur les drones autonomes. Le groupe a déjà mené des projets de livraison alimentaire à Singapour et de ravitaillement de navires en mer. La technologie du DrN-600 repose notamment sur celle de l’Air One, un avion électrique biplace à décollage vertical développé par Air, ainsi que sur un avion cargo électrique autonome destiné aux liaisons courtes et moyennes distances.
Parallèlement, Air avance sur le terrain réglementaire. L’entreprise est engagée dans des processus de certification aux États-Unis, bénéficie déjà d’une homologation de la FAA et collabore avec le programme Agility Prime de l’US Air Force. Elle a démontré des vols cargo au-delà de la ligne de vue de l’opérateur, livré ses premiers drones et prévoit d’en fournir une vingtaine cette année. À terme, la société ambitionne de produire jusqu’à 3 000 Air One, proposés à environ 200 000 dollars l’unité.
Avec le DrN-600, ses concepteurs espèrent désormais franchir une nouvelle étape : faire du drone cargo lourd et autonome un outil industriel crédible, capable de rivaliser avec les géants asiatiques et de s’imposer sur les marchés occidentaux les plus réglementés.
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