Conflits entre les EAU et l'Arabie Saoudite JBCH N° 2601 - 837

Arabie saoudite – Émirats arabes unis : 

les racines d’un nouvel antagonisme

Je pensais qu'ils étaient unis ... les arabes du golfe en fait se déchirent face à l'Iran ... Longtemps présentés comme les piliers d’un même front sunnite, alliés face à l’Iran et partenaires clés des États-Unis dans le Golfe, l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis voient aujourd’hui leurs relations se tendre. 

Derrière l’image d’une coopération toujours affichée, un antagonisme stratégique discret mais réel s’installe, nourri par des divergences économiques, géopolitiques et de leadership régional.

La première fracture est économique. Riyad ne cache plus son ambition de devenir le principal hub financier et logistique du Moyen-Orient, un rôle longtemps occupé par Dubaï. En imposant aux multinationales d’installer leur siège régional en Arabie saoudite pour accéder aux marchés publics du royaume, Mohammed ben Salmane a directement défié le modèle émirati. Pour Abou Dhabi, cette politique constitue une remise en cause frontale de son avantage compétitif bâti sur l’ouverture, la stabilité réglementaire et l’attractivité fiscale.

Les désaccords s’étendent aussi au terrain énergétique. Au sein de l’OPEP+, les Émirats ont exprimé à plusieurs reprises leur frustration face aux quotas de production, jugés trop contraignants pour leurs capacités réelles. Là où Riyad privilégie la stabilité des prix et la discipline collective, Abou Dhabi défend une approche plus flexible, révélatrice d’intérêts nationaux de plus en plus divergents.

Sur le plan géopolitique, la guerre au Yémen a cristallisé les tensions. Si les deux pays sont intervenus ensemble contre les Houthis, leurs objectifs n’ont jamais totalement coïncidé. Les Émirats ont progressivement réduit leur engagement direct, privilégiant des alliés locaux dans le sud du pays et des intérêts portuaires stratégiques, tandis que l’Arabie saoudite s’enlise dans un conflit devenu coûteux politiquement et militairement.

La divergence est également idéologique et diplomatique. Les Émirats poursuivent une stratégie pragmatique de diversification de leurs alliances, assumant des relations ouvertes avec Israël, la Russie ou la Chine, et affichant une tolérance calculée vis-à-vis de certains régimes autoritaires laïcs. L’Arabie saoudite, tout en évoluant, reste plus prudente et soucieuse de préserver son rôle de leader du monde sunnite et islamique.

Enfin, cette rivalité reflète une compétition personnelle et générationnelle entre Mohammed ben Salmane et Mohammed ben Zayed. Tous deux incarnent des États modernisateurs, centralisés et ambitieux, mais leurs visions du futur du Golfe ne sont plus parfaitement alignées. Là où Abou Dhabi mise sur la discrétion et l’influence indirecte, Riyad affiche désormais une puissance assumée, parfois brutale, qui redessine les équilibres régionaux.

Cet antagonisme ne signifie pas une rupture. Les deux pays restent liés par des intérêts sécuritaires majeurs et une interdépendance régionale forte. Mais l’époque de l’alignement automatique semble révolue. À mesure que le Golfe entre dans une ère post-pétrole et multipolaire, l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis apparaissent moins comme des alliés naturels que comme des concurrents stratégiques, contraints de coopérer tout en se disputant le leadership régional.