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Sport & Affaires
Kushner et Iger s'offrent les Lakers pour 12,5 milliards de dollars, un record historique
La plus grande vente de franchise sportive de l'histoire, un an à peine après le rachat par Mark Walter
JBCH NBA — Los Angeles
Le monde du sport américain vient de basculer. Joshua Kushner, le milliardaire venture capitaliste, et Bob Iger, l'ancien patron emblématique de Disney, ont conclu l'acquisition des Los Angeles Lakers pour la somme faramineuse de 12,5 milliards de dollars, établissant un nouveau record absolu pour la vente d'une franchise sportive. L'annonce, relayée par ESPN, a fait l'effet d'une détonation dans l'univers de la NBA, à peine plus d'un an après que Mark Walter, le PDG de Guggenheim Partners, eut lui-même racheté la participation majoritaire du club pour 10 milliards de dollars.
Cette revente s'explique par la situation délicate de Walter, qui n'est pas juif : sous le coup d'une enquête du ministère américain de la Justice, il chercherait à dégager des liquidités urgentes pour désendetter ses positions. L'homme d'affaires, qui contrôle également les Dodgers, les Sparks de la WNBA, le club de Chelsea, une équipe de hockey féminin et l'écurie Cadillac en Formule 1, semble contraint de se séparer d'un joyau qu'il peine à consolider.
Joshua Kushner, 41 ans, n'est pas un inconnu des arènes sportives. Petit-fils de rescapés de la Shoah et élevé dans une famille orthodoxe de Livingston, dans le New Jersey, il détient déjà une participation minoritaire dans le Miami Heat, qu'il devra céder pour finaliser l'opération, après avoir auparavant investi dans les Memphis Grizzlies. Venture capitaliste de renom, il est surtout connu du grand public comme le frère cadet de Jared Kushner, gendre et ancien conseiller de Donald Trump, figure centrale de la politique américaine envers Israël.
Dans un communiqué commun, les deux hommes d'affaires ont exprimé leur ferveur, saluant « le leadership et la vision » des anciens propriétaires Jerry et Jeanie Buss, et affirmant leur engagement « à bâtir sur cette fondation, à rivaliser au plus haut niveau et à servir cette équipe extraordinaire, ses supporters et la ville de Los Angeles ».
Cette transaction s'inscrit dans une séquence remarquable de mouvements de propriété dans la NBA, marquée par la forte présence d'hommes d'affaires juifs : Mat Ishbia a racheté les Phoenix Suns, Gabe Plotkin et Rick Schnall ont pris le contrôle des Charlotte Hornets aux dépens de Michael Jordan, et Mark Cuban a cédé les Dallas Mavericks à Miriam Adelson.
La transaction en bref
- 12,5 Md$ — record absolu pour une franchise sportive
- Rachetée 10 Md$ par Mark Walter il y a un peu plus d'un an
- Kushner devra céder sa part minoritaire dans le Miami Heat
- Vague récente de rachats NBA par des investisseurs juifs (Suns, Hornets, Mavericks)
Un revers récent dans le football
Kushner avait pourtant connu un revers cinglant quelques semaines plus tôt : son fonds Thrive Eternal avait tenté d'acquérir une participation dans les tournois de la Coupe du Monde de la FIFA, avant que l'instance internationale, face à une levée de boucliers des acteurs du football, ne retire son offre de privatisation. Une défaite qui n'a pas entamé l'appétit de l'investisseur pour le sport de haut niveau.
La famille Kushner entretient par ailleurs des liens étroits avec la communauté juive des deux côtés de l'Atlantique, ayant versé des millions de dollars à des organisations juives américaines et israéliennes, notamment les Friends of the Israel Defense Forces et le centre médical Shaare Zedek de Jérusalem.
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