La Librairie Monte Cristo. JBCH N° 2512 - 731

Lorsque je parcours Paris en partant de Boulogne sur la ligne N° 10, j'arrive au Quartier Latin et je ne manque jamais d'aller au 5 Rue de l'Odéon pour redécouvrir les trésors de ce temple de la Connaissance.

Les vraies librairies sont rares, elles ont toutes disparu au profit des magasins éphémères ou des Kebab ... Triste ... Triste ...  et rares sont aussi mes promenades, je trouve un Paris transformé, détruit par une politique dictatoriale et néfaste d'élus écologistes, dans lequel essayent de régner des cyclistes irrévérencieux... Mon pauvre Paris !

Revenons à ce lieu résolument moderne dans sa sobriété, mais entièrement meublé de raretés anciennes, la Librairie Monte Cristo, nichée au 5 rue de l’Odéon, est devenue au fil des décennies un passage obligé pour les bibliophiles, collectionneurs et amateurs de lieux d’exception. Derrière sa vitrine discrète, le temps semble suspendu, entre couvertures illustrées du XIXᵉ siècle, cartonnages polychromes et éditions mythiques de la littérature populaire.

Fondée en 1989 par Philippe Mellot et son ami Jean-Marie Embs, la librairie reprend alors le flambeau d’un lieu autrefois dédié à Jules Verne, tenu par des descendants lointains de l’écrivain. Mellot choisit de rebaptiser l’enseigne du nom d’un autre géant du romantisme : Le Comte de Monte-Cristo. Un choix programmatique. Ici, tout est aventure, imagination et transmission.

La spécialité de la maison est claire : les cartonnages illustrés du XIXᵉ et du début du XXᵉ siècle, tirages originaux ou rares de livres d’aventures et d’enfance, magnifiés par les grands illustrateurs de l’époque — Gustave Doré, Grandville, Christophe, Benjamin Rabier. Ces ouvrages, souvent mosaïqués, étaient entièrement mis en couleur à la main, parfois à l’aquarelle, planche après planche. Des objets-livres à la frontière de l’art, du rêve et, selon Mellot, « du surréalisme ».

Jules Verne demeure une figure centrale du lieu : on recense près de 2 500 variantes d’éditions, dont la valeur dépend de l’état, de la rareté et du tirage. À l’ère d’Instagram, la librairie attire aussi un public curieux, venu photographier ces merveilles d’un autre temps. « On laisse faire, sourit Santina Calderaro, collaboratrice depuis 2000. C’est souvent leur première rencontre avec la librairie ancienne. »

Expert judiciaire auprès du tribunal de Paris et de Drouot, ancien rédacteur en chef de Charlie Mensuel et collaborateur de Pilote, Philippe Mellot revendique une devise simple : « s’amuser avec sérieux ». 

Dans les 25 m² de la boutique et les espaces d’expertise à l’étage, il n’y a pas de hiérarchie entre érudition et plaisir. Comme il le résume lui-même, en évoquant ses multiples éditions du Comte de Monte-Cristo :

« Ici, ce ne sont que des trésors. À venir dénicher. »