Toute la musique occidentale est inspirée des chants hébreux. JBCH N° 673

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Depuis des siècles, on attribue à la musique occidentale une généalogie débutant avec le chant grégorien et culminant avec Bach. 

Mais bien avant les moines bénédictins et les compositeurs baroques, une autre tradition a donné naissance aux structures musicales qui dominent encore le monde : celle des Lévites du Temple de Jérusalem. 

Deux mille ans en arrière, leurs voix et leurs instruments lyres, harpes, flûtes, cymbales – formaient un orchestre sacré d’une ampleur unique dans l’Antiquité.

La musicologie moderne reconnaît que l’évolution musicale est cumulative. Comme l’écrit le professeur William Ennis Thomson, chaque période naît de celle qui la précède : le chant grégorien a servi de matrice, ses modes donnant naissance à la tonalité, puis aux complexités harmoniques de l’époque classique. 

Mais ce chant, à son tour, n’est pas une création ex nihilo. Il s’enracine profondément dans le chant juif antique, celui du Temple puis de la synagogue.

Source Aish

Les traits fondamentaux du chant grégorien – monodie, rythme libre, psalmodie, modes – existent déjà dans la musique juive. Eric Werner, dans son ouvrage majeur The Sacred Bridge, démontre la filiation directe entre les psaumes chantés par les Lévites et les premières liturgies chrétiennes. Antiphonie, responsorialité, mélodies modales et récitation sur des tons fixes : tout cela provient du judaïsme du Ier siècle. 

Même l’à cappella chrétien doit beaucoup au décret rabbinique qui, après la destruction du Temple, interdit les instruments dans les synagogues en signe de deuil.

Les Levy au temps du Temple

Le Temple possédait de plus une organisation musicale d’une sophistication exceptionnelle. Les Lévites étaient formés dès l’âge de 25 ans dans une véritable académie musicale ; seuls ceux ayant atteint une maîtrise parfaite pouvaient officier. 

Après 70 de notre ère, ces traditions se perpétuèrent dans la synagogue, structurant la cantillation biblique, les piyyoutim et les mélodies de lecture. Les signes de cantillation, qui rythment encore la lecture de la Torah, constituent l’un des plus anciens systèmes musicaux continus au monde.

Chants grégoriens

Au XXe siècle, le grand ethno-musicologue Abraham Idelsohn catalogua les chants juifs de toutes les diasporas. Sa conclusion fut révolutionnaire : malgré deux millénaires d’exil, des motifs et structures communes subsistaient partout, de Aden à Alep, de Fès à Vilna. Ces vestiges, selon lui, permettent de reconstruire les mélodies originelles du Temple.

Ainsi, l’histoire de la musique occidentale, lorsqu’on remonte ses fils, converge vers Jérusalem. 

Les modes grégoriens, le système tonal, les structures mélodiques et la psalmodie trouvent leurs racines dans les chants lévitiques. 

Le legs musical du Temple ne s’est pas éteint : il résonne encore dans le jazz modal, les musiques de film, les compositions contemporaines. Redécouvrir cette source, c’est redonner voix aux chants qui ont façonné silencieusement toute la civilisation musicale d’Occident.